L'Arabie saoudite est durablement un acteur majeur du marché pétrolier grâce à ses réserves considérables d'hydrocarbures. Elle est aussi le pôle vers lequel « s'orientent » plusieurs fois par jour plus d'un milliard de musulmans, pour lesquels venir en Arabie, à La Mecque, constitue le cinquième pilier de l'islam.

Ces deux données font du Royaume un pays d'une importance stratégique, qui se trouve aujourd'hui à la confluence de questions parmi les plus brûlantes du monde contemporain : la satisfaction durable des besoins énergétiques croissants de la planète, la cohabitation de cultures qui ont souvent eu des rapports conflictuels.

Les événements qui ont préparé et suivi les attentats du 11 septembre 2001 ont conduit nombre d''intellectuels et de journalistes à s'intéresser à un pays jusque-là négligé des médias.
Beaucoup d''entre eux ont écrit sur la base de données qu'ils croyaient acquises, sans toujours les vérifier sur place. C'est sans doute pour cela que les opinions sur le Royaume sont si divergentes.
Pour certains, il s'agit d'un pays qui, par ses agissements ou ses financements, a contribué aux conditions d'émergence de la crise actuelle.
Pour d'autres, l'Arabie joue davantage un rôle de modérateur (comme l'a montré, en 2002, l''initiative de paix du Prince Abdallah) et de stabilisateur (tant politiquement au sein d''une région fragile, qu''économiquement grâce à la régulation qu''il exerce sur les marchés pétroliers mondiaux).

Dans ce contexte opaque, où les positions sont souvent le reflet de convictions plus que d'analyses, la Mission économique en Arabie saoudite souhaite apporter une contribution qui s'espère informée et objective afin d'être utile aux entreprises françaises.

L' Arabie saoudite, en dépit de réels handicaps qu'elle devra nécessairement surmonter pour consolider un développement durable, constitue un des plus importants marchés du Moyen-Orient sur le moyen et long terme. Ses besoins, dans de très nombreux secteurs, sont considérables et la manne pétrolière lui permet de mobiliser des financements d''un montant inaccessible à de nombreux États de la planète.
À horizon prévisible, il ne semble pas que les tensions régionales actuelles doivent se traduire par une situation interne qui remettrait en cause la stabilité politique ou économique du Royaume.

Les entreprises françaises devraient donc davantage s'intéresser à cet important marché où elles sont encore trop peu présentes aujourd'hui.
La position adoptée par notre pays dans les questions touchant la région a amplifié un mouvement de sympathie et d'intérêt à l'égard de nos entreprises.
Dans le contexte concurrentiel actuel, il s'agit là d'un atout supplémentaire pour l'offre française, mais dont la valorisation dépendra de la détermination des entreprises à pénétrer un marché porteur mais assez difficile d''accès.

Les conditions semblent, aujourd'hui, réunies pour que nos entreprises s'investissent, avec de réelles chances de succès, dans le renforcement de leur présence en Arabie.

Christian Bodin
Chef de la Mission économique à Riyad.

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